ガムや菓子類、ジャムなどに使われています。
キシリトールは、もともといちごやプラムなどにふくまれている糖アルコールです。
1960年ごろから、植物にふくまれるキシロースを原料として、化学的に合成されはじめ、甘味料として使われるようになりました。
とくにガムに、「虫歯を防ぐ甘味料」ということで、さかんに使われています。
砂糖と同じぐらいの甘みがあります。
ビーグル犬に、キシリトールを2〜20％ふくむえさを104週間食べさせた実験では、10％以上あたえた群で、肝臓障害の際にふえるＧＴＰが高くなり、肝細胞の色が淡く変化しました。
また、マウスに、2％、10％、20％ふくむえさを102〜106週間食べさせた実験では、10％群と20％群で、体重の増え方が悪くなり、膀胱結石の増加、膀胱細胞の変質と異常増殖が見られました。
ただし、これらは動物にキシリトールをかなり大量に食べさせた実験なので、人間にどの程度の影響があらわれるのかは、よくわかりません。もともといちごやプラムなどにふくまれている甘味成分なので、ふつうにとっているのであれば、それほど問題はないと考えられます。